L'essence et le diesel sont peut-être les champions en titre, mais il semble qu'ils aient de la concurrence. Face aux préoccupations croissantes concernant l'impact de l'industrie automobile sur l'environnement par le biais des émissions de carbone, les propriétaires de voitures recherchent des solutions énergétiques alternatives qui offrent une plus grande durabilité. Voici six sources de carburant alternatives qui peuvent nous aider à devenir une nation plus indépendante sur le plan énergétique.
1. HYDROGÈNE
L'hydrogène est abondant dans notre environnement et donc très accessible - il se trouve dans l'eau, les hydrocarbures et d'autres matières organiques - et est utilisé pour alimenter les véhicules électriques à pile à combustible (FCEV). L'attrait des FCEV repose sur leur efficacité, leur temps de remplissage rapide et, surtout, sur le fait qu'ils ne rejettent que de l'eau et de l'air chaud.
L'extraction des particules d'hydrogène est toutefois un processus rigoureux et, par conséquent, l'hydrogène contient moins d'énergie que l'essence ou le carburant diesel. C'est en partie à cause de ce goulot d'étranglement de la production que les véhicules électriques à pile à combustible n'ont pas encore atteint le marché de masse.
La mise en place d'une importante infrastructure de ravitaillement en carburant peut être difficile et coûteuse, mais cela ne veut pas dire qu'elle n'est pas réalisable. En fait, LGM est un fier commanditaire de la première station d'hydrogène au détail au Canada, qui ouvrira ses portes à Vancouver ce mois-ci. Cette station sera la première d'un réseau de six stations, fruit du partenariat entre HTEC (Hydrogen Technology & Energy Corporation) et Shell Canada. Pour plus d'informations, lisez l'annonce que nous avons partagée en mars.
2. ÉLECTRICITÉ
Provenant directement du réseau électrique et d'autres sources d'énergie électrique hors-bord, l'électricité est une source d'énergie très efficace qui est facilement accessible grâce à une infrastructure déjà développée. L'électricité est stockée dans les batteries rechargeables des véhicules tout électriques et des véhicules électriques hybrides rechargeables (VHR), qui rejettent beaucoup moins d'émissions que les véhicules à essence ou diesel lorsqu'ils fonctionnent.
Dans les hybrides essence-électricité, l'électricité remplace l'essence à des vitesses plus faibles, ainsi que pour les mouvements de démarrage et d'arrêt. De même, les VHR utilisent l'électricité pour propulser le véhicule sur de plus longues distances et ne rejettent aucune émission lorsque la voiture fonctionne uniquement sur la batterie.
Bien que l'électricité puisse avoir un coût de combustible plus faible, le prix d'achat d'un véhicule électrique (VE) peut être sensiblement plus élevé que celui des voitures à essence classiques. En outre, une grande partie de l'électricité actuelle provient de la combustion de charbon ou de gaz naturel, ce qui introduit le débat sur son empreinte carbone globale.
3. BIODIESEL
Le biodiesel est indépendant de ce que nous connaissons comme le pétrodiésel conventionnel. Il s'agit d'un sous-produit de ressources biodégradables et non toxiques, comme les huiles végétales, les graisses animales et même les graisses de restaurant recyclées. Le biodiesel se présente sous la forme de divers mélanges (par exemple, le B5, qui contient 5 % de biodiesel et 95 % de diesel standard) et sous sa forme pure (B100).
Contrairement aux véhicules tout électriques à zéro émission, les véhicules fonctionnant au biodiesel émettent du dioxyde de carbone (CO2), mais il y a un bon côté à cela. ToutCO2 émis est compensé par leCO2 absorbé par les cultures de base qui produisent le biodiesel (comme le soja), ce qui en fait un substitut plus propre à l'essence ou au diesel.
Le réseau de distribution du biodiesel est insuffisant en raison d'une production limitée, ce qui explique pourquoi le biodiesel, en particulier sous sa forme pure, peut être plus coûteux que le diesel classique - mais cela dépend également du marché et de la situation géographique. En outre, le contenu énergétique du biodiesel est inférieur de 10 %, ce qui signifie que les véhicules fonctionnant au biodiesel ont besoin de plus de carburant que les voitures diesel standard.
4. ETHANOL
L'éthanol, un carburant à base d'alcool, est fabriqué à partir de matières renouvelables - pensez aux cultures comme le maïs, l'orge et le blé. Plusieurs mélanges d'éthanol sont utilisés aujourd'hui, mais l'E10 est le plus courant (10 % d'éthanol et 90 % d'essence). Parmi les autres mélanges, on trouve l'E15, utilisé dans les modèles fabriqués à partir de 2001, et l'E85, un "carburant modulable" utilisé dans les véhicules qui peuvent fonctionner uniquement à l'essence, ou avec un mélange allant jusqu'à 85 % d'éthanol et 15 % d'essence.
Comme pour le biodiesel, les cultures utilisées pour produire de l'éthanol compensent tout leCO2 émis lors du processus de combustion. Par conséquent, l'éthanol peut améliorer notre sécurité énergétique et la qualité de l'air en réduisant la quantité de polluants qui entrent dans l'atmosphère.
La production d'éthanol est toutefois très gourmande en énergie. Les ressources sont épuisées au cours du processus, ce qui a un impact négatif sur le prix et la disponibilité des aliments, et les possibilités d'émissions deCO2 augmentent. En termes d'économie de carburant (le rapport entre la distance parcourue et le carburant consommé par un véhicule), l'éthanol contient environ un tiers d'énergie en moins que l'essence, ce qui signifie qu'un véhicule parcourra généralement moins de kilomètres par litre que s'il était alimenté à 100 % par de l'essence.
5. GAZ NATUREL
Le gaz naturel, en tant que carburant pour le transport, se présente sous deux formes : le GNC et le GNL (gaz naturel comprimé et liquéfié, respectivement). Le GNC est un gaz naturel comprimé à moins de 1 % de son volume à la pression atmosphérique standard et dont l'économie de carburant est comparable à celle de l'essence. Le GNL, quant à lui, est du gaz naturel sous sa forme liquide, généralement utilisé pour alimenter les véhicules moyens et lourds qui parcourent de longues distances.
Le gaz naturel est largement disponible dans le monde entier, dans le cadre des services publics à usage domestique, et brûle proprement. Toutefois, la grande majorité du gaz naturel est un combustible fossile, c'est-à-dire un produit issu de nombreuses ressources qui ont mis des millions d'années à se former. Ce long processus, associé à la rapidité de la combustion du gaz naturel dans les véhicules, limite ses possibilités d'applications et d'utilisation commerciales. Le gaz naturel libère également des émissions nocives de méthane dans l'atmosphère - un gaz à effet de serre néfaste qui serait 21 fois pire que leCO2.
Le stockage du gaz naturel peut également s'avérer peu pratique et coûteux. Avec un point d'ébullition bien inférieur à la température ambiante, il doit être stocké dans des réservoirs cryogéniques sous vide.
6. PROPANE
Le propane, également appelé gaz de pétrole liquéfié, est un sous-produit du traitement du gaz naturel et du raffinage du pétrole brut. Lorsqu'il est stocké, il ressemble à un liquide incolore et ne se vaporise en gaz que lors du processus de combustion. Comme l'électricité, le propane est disponible à l'échelle nationale grâce à une infrastructure bien établie construite autour de l'utilisation, du transport, du stockage et de la distribution. Nous utilisons le gaz propane dans nos maisons et dans nos systèmes de chauffage de l'eau, pour la réfrigération et pour alimenter des équipements industriels. Ses qualités de combustion propre ne présentent aucune menace pour le sol, les eaux de surface ou les eaux souterraines, ce qui en fait une source de carburant de remplacement durable. Ce qui est encore plus attrayant, c'est son coût relativement faible et sa composition à forte densité énergétique.
Comme pour les VE, les véhicules fonctionnant au propane peuvent être plus chers, même s'ils sont abordables comme source de carburant. Et si le propane a une teneur en carbone inférieure à celle de l'essence ou du diesel, comme le gaz naturel, il contribue aux émissions de méthane.
